ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของน้ำเสียกัมมันตภาพรังสีของฟุกุชิมะ
จะทำอย่างไรกับน้ำปนเปื้อนหลายแสนตัน? คำว่า “ฟุกุชิมะ” กลายเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกในฐานะชวเลขของภัยพิบัตินิวเคลียร์ที่เกิดขึ้นที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะไดอิจิบนชายฝั่งของญี่ปุ่นในเดือนมีนาคม 2554 ภัยพิบัติที่โรงงานแห่งนี้—ขับรถไปทางเหนือของโตเกียวบนชายฝั่งประมาณสามชั่วโมง ของมหาสมุทรแปซิฟิก—เริ่มด้วยแผ่นดินไหวและสึนามิขนาด 9.0 ที่ทำให้อุปกรณ์ควบคุมวิกฤติท่วมและทำให้เกิดการล่มสลาย เป็นเวลาเกือบทศวรรษแล้วที่คนงานของโรงงานได้ทำให้ซากเรือเย็นลงด้วยน้ำ ขณะนี้บริษัท Tokyo Electric Power Company (TEPCO) ซึ่งเป็นเจ้าของโรงไฟฟ้ากำลังเผชิญกับปัญหาใหม่: จะทำอย่างไรกับน้ำที่มีกัมมันตภาพรังสีสะสมอยู่ที่ไซต์ เครื่องปฏิกรณ์แต่ละเครื่องล้อมรอบแท่งเม็ดยูเรเนียม ยูเรเนียมมีกัมมันตภาพรังสีโดยธรรมชาติและผ่านกระบวนการที่เรียกว่าฟิชชัน—อะตอมของมันสลายตัวหรือแตกออกในอัตราที่คาดการณ์ได้ ปล่อยนิวตรอนและความร้อนออกมา ในเชื้อเพลิงของเครื่องปฏิกรณ์ ความสามารถตามธรรมชาตินี้ถูกควบคุม—นิวตรอนชนกับอะตอมยูเรเนียมอื่น ๆ...