International Seabed Authority (ISA) ซึ่งเป็นหน่วยงานอิสระที่รับผิดชอบทั้งการเปิดใช้งานและควบคุมการทำเหมืองในทะเลลึก กำลังเผชิญกับเส้นตายที่เข้มงวดในการตัดสินชะตากรรมของพื้นทะเลของโลก นาฬิกาถูกตั้งขึ้นเมื่อประมาณหนึ่งปีที่แล้ว ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2564 เมื่อสาธารณรัฐนาอูรูเริ่มข้อหนึ่งในระเบียบของ ISA หรือที่เรียกว่ากฎสองปีที่บังคับให้ ISA จัดทำกฎและข้อบังคับที่จะ แนวทางการหาประโยชน์จากแร่ธาตุในทะเลลึกภายในปีหน้านี้
สำหรับผู้ที่ลงทุนในอุตสาหกรรมที่เพิ่งเริ่มต้นนี้ และสำหรับผู้ที่กังวลเกี่ยวกับการพัฒนาอย่างรวดเร็ว ปีที่ผ่านมามีกิจกรรมมากมาย Global Sea Mineral Resources บริษัทเหมืองแร่ทดสอบหุ่นยนต์เพื่อรวบรวมก้อนโพลีเมทัลลิกใต้ทะเลลึก หินขนาดเท่ากำปั้นที่ทำจากโคบอลต์ แมงกานีส นิกเกิล และทองแดง ที่สร้างขึ้นมาเป็นเวลาหลายล้านปีในส่วนที่ลึกที่สุด ทะเล. The Metals Company ได้ลงนามในบันทึกความเข้าใจเพื่อพัฒนาโรงงานแปรรูปเป็นก้อนกลมในอินเดีย ในขณะเดียวกัน รัฐในหมู่เกาะแปซิฟิก เช่น ปาเลา ฟิจิ ซามัว และตอนนี้คือสหพันธรัฐไมโครนีเซีย ได้เข้าร่วมเป็นพันธมิตรเพื่อเรียกร้องให้ระงับการทำเหมืองในทะเลลึก ในขณะที่รัฐต่างๆ เช่นชิลีและคอสตาริกาได้เรียกร้องให้หยุดชั่วคราว
แต่สำหรับสมาชิกสภานิติบัญญัติที่รับผิดชอบในการจัดทำรหัสการขุดของ ISA ให้เสร็จสิ้น การประชุมในจาไมกาเมื่อเดือนที่แล้วกับสภาและการประชุมของ ISA แสดงให้เห็นว่าคำถามที่ซับซ้อนเกี่ยวกับวิธีการทำงานของการขุดก้นทะเลยังคงต้องได้รับการเจรจา
ประเด็นสำคัญประการหนึ่งที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขคือคำจำกัดความของ ISA เกี่ยวกับความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม ISA และประเทศสมาชิกมีพันธะผูกพันทางกฎหมายผ่านอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS) เพื่อให้แน่ใจว่ามีการปกป้องสิ่งแวดล้อมทางทะเลอย่างมีประสิทธิภาพจากผลกระทบที่เป็นอันตรายและอันตรายร้ายแรงที่อาจเกิดขึ้นจากการทำเหมืองในทะเลลึก
ในขณะที่การเดินทางทางวิทยาศาสตร์ไปยังทะเลลึกกำลังค้นพบสายพันธุ์ใหม่ เช่นหนอนสปาเก็ตตี้Biremi และกระรอกเหนียวนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่ามีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะประเมินสภาพพื้นฐานในพื้นที่ที่เป็นเป้าหมายสำหรับการขุด ยังคงมีช่องว่างที่สำคัญในความรู้ของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการกระจายตัวของแหล่งที่อยู่อาศัยในทะเลลึก วิธีการทำงานของระบบนิเวศในทะเลลึก และเอกลักษณ์ของสิ่งมีชีวิตในทะเลลึก เมื่อเทียบกับฉากหลังดังกล่าว การกำหนดระดับความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมที่ยอมรับได้นั้นเป็นปริศนาที่ยังคงต้องเจรจาโดยรัฐสมาชิกของ ISA
เบธ ออร์คัตต์ นักชีวเคมีทางทะเลจาก Bigelow Laboratory for Ocean Sciences ในรัฐเมน กล่าวว่า ความรู้พื้นฐานของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับระบบนิเวศใต้ท้องทะเลไม่เพียงพอจะทราบถึงวิธีการตรวจสอบการทำเหมืองอันตรายที่อาจก่อให้เกิดหรือบอกว่าขีดจำกัดของอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมคืออะไร “จำเป็นต้องมีการวิจัยในระดับ Decadal ก่อนที่จะพิจารณาการขุด”
การกำหนดเกณฑ์สำหรับความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมนั้นเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับจุดสิ้นสุดอื่นสำหรับผู้ที่กำหนดกฎการแสวงหาผลประโยชน์ของประมวลกฎหมายเหมืองแร่ – คำถามเกี่ยวกับความรับผิดทางกฎหมาย Pradeep Singh นักวิชาการด้านกฎหมายที่เชี่ยวชาญด้านกฎหมายทางทะเลของสถาบันเพื่อการศึกษาความยั่งยืนขั้นสูงใน พอทสดัม เยอรมนี
“คุณคงหวังว่า ISA จะพยายามให้ข้อบ่งชี้ที่ชัดเจนยิ่งขึ้นผ่านมาตรฐานและแนวทางปฏิบัติว่านี่เป็นอันตรายที่ยอมรับได้ และนี่ไม่ใช่อันตรายที่ยอมรับได้ และนี่คือเกณฑ์ในการประเมินอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม” ซิงห์กล่าว . “[สิ่งเหล่านี้จำเป็น] จะต้องตกลงกันเพราะถ้าคุณเกินระดับอันตรายที่ ISA กำหนดไว้ ความรับผิดก็จะเข้ามา” อย่างไรก็ตาม ณ จุดนี้ “มีการพูดคุยกันน้อยมากเกี่ยวกับความรับผิดทางกฎหมาย” ซิงห์กล่าว
ความกังวลหลักประการหนึ่งในหมู่ผู้ที่พัฒนากฎเกณฑ์การแสวงประโยชน์จาก Mining Code คือการบรรลุเป้าหมายอันสูงส่งที่การทำเหมืองน้ำลึกในน่านน้ำสากลจะต้องเป็นประโยชน์ต่อมวลมนุษยชาติ การเขียนลงใน UNCLOS เป็นข้อกำหนดที่เรียกกันเป็นประจำว่าหลักการ “มรดกร่วมกันของมนุษยชาติ” ว่าผลประโยชน์ของการทำเหมืองก้นทะเลจะต้องถูกแบ่งปันระหว่างรัฐสมาชิกของ ISA ทั้งหมด ผู้ร่างประมวลกฎหมายเหมืองแร่จำเป็นต้องคิดหาระบบการเงินเพื่อให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น
การวิเคราะห์ต้นทุนและผลประโยชน์ ในช่วงต้น โดยนักวิจัยที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์คาดการณ์ว่าการขุดในทะเลลึกจะสร้างรายได้ประมาณ2.93 ล้านเหรียญสหรัฐในช่วง 30 ปีสำหรับแต่ละประเทศสมาชิกของ ISA แต่รัฐต่างๆ รวมถึงกลุ่มแอฟริกา ซึ่งเป็นตัวแทนของ 47 ประเทศ โต้แย้งว่าระบอบการชำระเงินในปัจจุบันของ ISA ไม่ได้พิจารณาถึงต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมของการขุดในทะเลลึก และไม่ส่งผลให้เกิดการชดเชยที่ยุติธรรมต่อมนุษยชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กลุ่มบริษัทยืนยันว่าประเทศที่มีเศรษฐกิจที่พึ่งพาการทำเหมืองบนบกจะได้รับผลกระทบอย่างไม่เป็นสัดส่วนจากการเริ่มทำเหมืองในทะเลลึก
Thembile Elphus Joyini รองประธานคณะกรรมาธิการกฎหมายและเทคนิคของ ISA เจรจาในนามของกลุ่มแอฟริกันในการอภิปรายเกี่ยวกับระบอบการเงิน Joyini กล่าวว่า “เราทราบแล้วว่าการทำเหมืองก้นทะเลลึกจะส่งผลกระทบต่อบางประเทศของเรา “แร่ในประเทศของเราส่วนใหญ่มาจากการขุดบนบก และแร่ธาตุบางส่วนอาศัยการขุดเท่านั้น”
ปีที่แล้ว กลุ่มแอฟริกันแสดงการยื่นต่อ ISAว่า การเคลื่อนไหวของนาอูรูในการเร่งไทม์ไลน์ของ ISA โดยการกระตุ้นกฎสองปีนั้น “มีแนวโน้มที่จะอ่อนแอลง แทนที่จะอำนวยความสะดวก การพัฒนาระบอบการปกครองที่มีประสิทธิภาพซึ่งรวบรวมมรดกร่วมกันของ หลักมนุษยธรรม”
“จุดเริ่มต้นของเรา” Joyini กล่าวเสริมว่า “หากการขุดใต้ท้องทะเลลึกไม่แสดงให้เห็นว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อมวลมนุษยชาติโดยรวม ก็ไม่คุ้มที่จะสนับสนุนหรือไม่คุ้มที่จะเริ่มต้น”
จากปัญหามากมายที่ยังคงต้องแก้ไข บางรัฐได้เริ่มพูดถึงเรื่องใหญ่ “จะเกิดอะไรขึ้นถ้า” ที่ซุ่มซ่อนอยู่ในการอภิปราย: จะเกิดอะไรขึ้นหากข้อบังคับไม่เสร็จสิ้นภายในเวลาที่เส้นตายสองปีของ ISA จะหมดลงในฤดูร้อนหน้า ? แล้วจะเกิดอะไรขึ้น?
“เส้นตายสองปีทำให้เรากังวล” Joyini กล่าว “กลุ่มแอฟริกันได้ส่งผลงานจำนวนมาก เราไม่คิดว่าการเจรจาจะสามารถแก้ไขปัญหาทั้งหมดได้ภายในสองปี”
อย่างไรก็ตาม Joyini ระมัดระวังที่จะชี้แจงว่าการที่นาอูรูใช้กฎสองปีของ ISA นั้นเป็นสิทธิ์ของมัน “สิ่งที่พวกเขาทำมีไว้เพื่อกฎหมาย” เขากล่าว
แต่แรงกดดันทำให้บางคนตั้งคำถามถึงความแน่นอนของเส้นตายสองปีนี้ ในบทความที่ตีพิมพ์ในเดือนกรกฎาคมซิงห์แย้งสำหรับการตีความทางกฎหมายที่แตกต่างกันของกฎสองปีเอง โดยแนะนำว่า ISA ไม่ควรรู้สึกกดดันที่จะสรุปข้อบังคับภายในกำหนดเวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีความเสี่ยงที่จะวางข้อกำหนดที่ไม่ต่อเนื่องหรือไม่สมบูรณ์
แม้ว่ากฎระยะเวลาสองปีจะไม่เป็นทางการในวาระการประชุมของ ISA ในการประชุมครั้งล่าสุดที่จาเมกา คณะผู้แทนจากชิลีได้เสนอข้อเสนอเพื่อหารือเกี่ยวกับประเด็นนี้ คอสตาริกาแย้งว่าด้วยกฎเกณฑ์การแสวงหาผลประโยชน์ใน “ระยะที่เพิ่งเริ่มต้น” “ไม่มีใครจำเป็นต้องทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้” ขณะที่สเปนกล่าวว่ากฎสองปีนี้น่าเป็นห่วง “ดาบของ Damocles แขวนอยู่เหนือเรา” ตัวแทนจากสเปนกล่าว
ตำแหน่งของนาอูรูคือเลื่อนการอภิปรายไปยังการประชุมสมัชชา ISA ครั้งต่อไป ในขณะที่ออสเตรเลียให้คำมั่นที่จะสรุปข้อบังคับภายในเดือนกรกฎาคมของปีหน้า เบลเยียมและแอฟริกาใต้แนะนำให้ขอความเห็นที่ปรึกษาจากศาลระหว่างประเทศว่าด้วยกฎหมายทางทะเลเกี่ยวกับความไม่แน่นอนทางกฎหมายเกี่ยวกับกฎสองปีนี้
Duncan Currie ที่ปรึกษาด้านกฎหมายของ Deep Sea Conservation Coalition ซึ่งเป็นองค์กรที่ถือได้ว่า “ฉันคิดว่ามันยุติธรรมที่จะบอกว่าสมาชิกสภาส่วนใหญ่ไม่ต้องการที่จะเห็นแอปพลิเคชันที่ต่ำต้อยถูกกระแทกที่คอของพวกเขา” สถานะผู้สังเกตการณ์ที่ ISA “มันดูแย่สำหรับ International Seabed Authority และเป็นการดูถูกผู้รับเหมาที่มีความรับผิดชอบมากกว่า” เขากล่าว
