แม้จะมีข้อมูลที่ดี แต่ก็ยากที่จะทำนายพายุหมุนเขตร้อน ซึ่งมักจะปรากฏขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า และเดินเตร่ไปทั่วมหาสมุทรของโลกอย่างเมามาย แต่เมื่อห้าปีที่แล้ว Olivier Bousquet ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของกระทรวงการพัฒนาที่ยั่งยืนของฝรั่งเศส ได้รับมอบหมายให้พยากรณ์จุดแข็งและเส้นทางของพายุในมหาสมุทรอินเดียตะวันตกเฉียงใต้ที่มีพายุไซโคลน ความต้องการการคาดการณ์ที่ดีขึ้นนั้นยอดเยี่ยมมาก พื้นที่ดังกล่าวได้รับพายุไซโคลน 9 หรือ 10 ลูกต่อปี และพายุกำลังแรงขึ้น พายุหมุนเขตร้อนอิดาอีในปี 2019 คร่าชีวิตผู้คนมากกว่า 1,000 คนในโมซัมบิกและกาฟิโลในปี 2014 คร่าชีวิตผู้คนไป 350 คนในมาดากัสการ์
ไม่เหมือนกับในส่วนอื่น ๆ ของมหาสมุทร เช่น มหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ที่ซึ่งสำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐฯ บินด้วยโดรนตรวจสภาพอากาศ บูสเกต์แทบไม่มีข้อมูลให้ทำงานด้วย แน่นอนว่ามีดาวเทียมที่สอดแนมบนพื้นผิวมหาสมุทร แต่ดาวเทียมเหล่านั้นมีอคติรอบแนวชายฝั่งและมองไม่เห็นเมฆ ซึ่งพายุมีโพดำ เพียงหยิบทุ่นสมุทรศาสตร์ที่ลอยได้เพียงหยิบมือเก็บข้อมูลอุณหภูมิ ความลึก และความเค็มที่ Bousquet ต้องการ ดังนั้นเขาจึงออกเดินทางเพื่อค้นหาแหล่งข้อมูลใหม่
ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้สัตว์ที่ติดแท็กดาวเทียมเพื่อรวบรวมข้อมูลมหาสมุทร ตัวอย่างเช่น ในมหาสมุทรใต้นอกทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เป็นศัตรูกันที่มีชื่อเสียงสำหรับมนุษย์ เรือ และนักสำรวจหุ่นยนต์ แมวน้ำช้างใต้ได้รวบรวมข้อมูลพื้นฐานส่วนใหญ่ที่เรามีเกี่ยวกับอุณหภูมิและความเค็มของน้ำ
อย่างไรก็ตาม มหาสมุทรอินเดียทางตะวันตกเฉียงใต้ไม่มีแมวน้ำที่ Bousquet สามารถเกณฑ์ทหารได้ ในตอนแรก Bousquet ได้ลองใช้นกทะเล เช่น นกทรอปิกเบิร์ดและพัฟฟิน แต่พวกมันเบาเกินไปสำหรับเซ็นเซอร์ ดังนั้นเขาจึงหันไปหาผู้ช่วยที่แข็งแกร่งกว่า: คนโง่เง่าและเต่าทะเลมะกอกริดลีย์
นี่คือตัวละครบึกบึนที่สวมป้ายขนาด 250 กรัม เดินทางหลายพันกิโลเมตรในแต่ละปี และกลับมาที่ชายหาดที่เกิดอีกครั้งอย่างน่าเชื่อถือ สัญชาตญาณการกลับบ้านนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถกู้คืนชุดข้อมูลทั้งหมดของเซ็นเซอร์ได้ง่ายขึ้น แทนที่จะเพียงแค่สรุปว่าอุปกรณ์สามารถส่งไปยังดาวเทียมด้วยแบนด์วิดท์ที่จำกัดในขณะที่เต่าอยู่ข้างนอก
เต่าทะเลเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมด้วยเหตุผลอื่น พลังงานที่ขับเคลื่อนพายุหมุนเขตร้อนส่วนใหญ่มาจากน้ำ ในการทำนายว่าพายุจะรุนแรงขึ้นหรือไม่ คุณจำเป็นต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในมหาสมุทรใต้ผิวน้ำ จากระดับความลึกประมาณ 25 ถึง 200 เมตร เต่าทะเลใช้เวลาส่วนใหญ่ในชั้นนี้ ดังนั้นข้อมูลของพวกมันจึงเหมาะสำหรับการพยากรณ์พายุหมุนเขตร้อน
ยิ่งไปกว่านั้น เต่าที่ติดแท็กสามารถช่วยในการศึกษาสภาพภูมิอากาศโดยให้นักวิทยาศาสตร์มีวิธีในการปรับเทียบแบบจำลองมหาสมุทรและข้อมูลดาวเทียม ยิ่งไปกว่านั้น เต่ายังใช้เวลาส่วนใหญ่ในการออกหากินในกระแสน้ำวนขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์ด้านสมุทรศาสตร์ที่อยากเรียนรู้เพิ่มเติม เครือข่ายข้อมูลเต่าที่มีความหนาแน่นสูง หากเก็บรวบรวมในระยะยาว อาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เห็นว่าโครงสร้างของมหาสมุทรเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไปด้วยความละเอียดสูงมาก Bousquet กล่าว
นักชีววิทยาต่างตื่นเต้นกับโครงการนี้เช่นกัน ข้อมูลอุณหภูมิ ความลึก และตำแหน่งจะให้มุมมองใหม่เกี่ยวกับสภาพแวดล้อม พฤติกรรมการดำน้ำ และการเคลื่อนไหวของเต่า
ดังนั้น ตั้งแต่เดือนมกราคม 2019 บุสเกต์จึงร่วมมือกับนักชีววิทยาที่เคโลเนีย ซึ่งเป็นหอดูเต่าทะเลที่เรอูนียง เกาะของฝรั่งเศส ห่างจากมาดากัสการ์ไปทางตะวันออกประมาณ 950 กิโลเมตร เพื่อปล่อยเต่าทะเลที่ติดแท็ก 15 ตัว ทั้งหมดถูกจับโดยบังเอิญโดยชาวประมงและรักษาให้หายจากการบำบัดด้วยเต่า
เต่าตัวแรกที่ออกไปคือ Ilona คนโง่เง่าที่ชาวประมงจับได้ เป็นเวลาสองสามสัปดาห์ แท็กของ Ilona รายงานไปยังดาวเทียม 20 ถึง 50 ครั้งต่อวัน เช่นเดียวกับที่ Bousquet หวังไว้ เมื่อ Ilona ไปถึงมาดากัสการ์ เส้นทางของเธอก็หยุดลง Bousquet เกณฑ์ NGO ในพื้นที่เพื่อตรวจสอบ พวกเขาพบแท็กที่ยังออกอากาศอยู่ … ติดอยู่กับเชลล์ที่ว่างเปล่า
Ilona ถูกกิน
“เราตกใจมาก” บุสเกต์กล่าว แต่การเดินทางสามสัปดาห์ของ Ilona ได้สร้างข้อมูลมากมาย
เมื่อ Bousquet และเพื่อนร่วมงานของเขาเปิดเผยผลลัพธ์เบื้องต้นจู่ๆ ทุกคนก็ต้องการเข้ามา ศูนย์การศึกษาอวกาศแห่งชาติของฝรั่งเศส โครงการวิจัยมหาสมุทร Interreg ของสหภาพยุโรป และมหาวิทยาลัยเรอูนียงไอส์แลนด์ ต่างกระโดดขึ้นไปบนเรือ โครงการของ Bousquet เป็นที่รู้จักในชื่อ STORM (เต่าทะเลเพื่อการวิจัยและติดตามมหาสมุทร) มีพันธมิตรมากกว่าสองโหล—และเต่าอีกมากมาย นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในเขตร้อนที่มีพายุฝนฟ้าคะนองทั่วโลกได้ติดต่อ Bousquet ที่ต้องการทำซ้ำโครงการในพื้นที่ของตน
Clive McMahon นักชีววิทยาจากสถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลแห่งซิดนีย์ในออสเตรเลีย และเป็นผู้นำในกลุ่มผู้ที่ใช้สัตว์เพื่อรวบรวมข้อมูลสมุทรศาสตร์ เพิ่งติดแท็กเต่าทะเลมะกอกริดลีย์จำนวน 20 ตัวในโครงการที่ “ได้รับแรงบันดาลใจจากงานของ [Bousquet] อย่างแน่นอน” เขาพูดว่า. STORM คือ “แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเต่าสามารถรวบรวมการสังเกตมหาสมุทรที่จำเป็นเหล่านี้เพื่อให้สามารถทำนายพายุได้”
ปีนี้ STORM เติบโตอย่างต่อเนื่อง ระหว่างเดือนมกราคมถึงมีนาคม กลุ่มของ Bousquet ได้ปล่อยเต่าทะเลที่ติดแท็ก 80 ตัวจาก 10 จุดรอบมหาสมุทรอินเดียตะวันตกเฉียงใต้ เต่าบางตัวได้รับการฟื้นฟูตามกำหนดเวลา คนอื่นๆ เป็นผู้หญิงที่ถูกจับได้ในเวลากลางคืนบนชายหาดหลังจากที่วางไข่แล้ว แม้ว่าการ “จับได้” นั้นอาจจะพูดเกินจริงไปบ้าง ขั้นตอนเกี่ยวข้องกับนักชีววิทยาวางกล่องรอบๆ เต่าเพื่อกักขัง ติดแท็กไว้ที่ด้านหลัง และสุ่มตัวอย่างเลือดของเต่า หลังจากผ่านไปห้านาที กล่องจะถูกลบออกและเต่าก็เดินต่อไป
จนถึงขณะนี้ พายุได้จับเต่าสองสามตัวแล้ว Bousquet กล่าว ร่องรอยของเต่าแสดงให้เห็นว่าพวกมันหยุดว่ายน้ำ รอให้พายุผ่านไป และเดินต่อไปเช่นเดิม ครั้งหนึ่ง พายุไซโคลนพัดผ่านเต่า แล้วพายุก็กลับรถและพัดผ่านอีกครั้ง เต่าก็สบายดี
ข้อมูลจากใจกลางพายุไซโคลนมีค่าอย่างเหลือเชื่อ Bousquet กล่าว และ “พายุไซโคลนทุกลูกมีความแตกต่างกัน” แต่เพื่อให้ได้ข้อมูล นักวิจัยจะต้องใช้เวลาในการปล่อยเต่าอย่างสมบูรณ์ สองหรือสามสัปดาห์ก่อนที่พายุจะพัดผ่าน พวกเขาพลาดพายุสองสามวันไปเพียงไม่กี่วัน “เราต้องการโชคเล็กน้อย” บุสเกต์กล่าว
